對于相同大小的所得和所失，我們對所得看得更重，這一事實叫做預期理論。這個理論最早由卡尼曼和特維斯基于1979年（Kabnenman and Tversky,1979a）提出。[1]

　　收益率曲線反映了市場的利率期限結構，對于收益率曲線不同形狀的解釋產(chǎn)生了不同的期限結構理論，主要包括預期理論、市場分割理論與優(yōu)先置產(chǎn)理論。

　　(一)預期理論

　　預期理論假定對未來短期利率的預期可能影響市場對未來利率的預期，即遠期利率。根據(jù)是否承認還存在其他可能影響遠期利率的因素，可以將預期理論劃分為完全預期理論與有偏預期理論兩類。其中，有偏預期理論相信還存在可以系統(tǒng)地影響遠期利率的因素，如市場流動性或其他因素等。

　　完全預期理論認為，長期債券收益率應等于預期對未來短期債券收益率。由此推論，上升的收益率曲線意味著市場與其短期利率水平會在未來上升;水平的收益率曲線則意味著短期利率會在未來保持不變;而下降的收益率曲線意味著市場與其短期利率水平會在未來下降。

　　流動性偏好理論又稱有偏預期理論，它認為遠期利率應該是預期的未來利率與流動性風險補償?shù)睦奂�。這種理論的基礎是，投資者在收益率相同的情況下更愿意持有短期債券，以保持資金較好的流動性。那么，長期債券的收益率必然要在預期的利率基礎上增加對流動性的補償，而且期限越長，補償也就越高者之所以要保持資金的流動性，其原因往往出于自身對利率的預期。債券期限越長，其價格對利率變化的敏感性越大，所隱含的風險也越大，投資者投資債券必然要求一個額外的風險補償。所以，在大多數(shù)情況下，流動性風險結果是形成了向上傾斜的收益率曲線。

　　集中偏好理論認為，債券期限結構反映了未來利率走勢與風險補貼，但并不承認風險補貼也一定隨期限增長而增加，而是取決于不同期限范圍內(nèi)資金的供求平衡。集中偏好理論認為，在一定的期限范圍內(nèi)資金供求的失衡將引導借款人與貸款人傾向于對自己有利的期限，因而需要能明確反映對價格或再投資風險厭惡程度的合適的風險補償，而只有所有投資者都打算在近期賣掉其投資并且所有借款人都急于借到長期債務時，風險補貼才必然隨期限增長而增加。因此，風險補償將引導投資者改變它們原有的對期限的偏好，而收益率曲線的上傾、下降、平穩(wěn)甚至上凸都是有可能的。